برای نگاه کردن عمیق‌تر به فضا و دریافت ضعیف‌ترین سیگنال‌ها، به تلسکوپ‌های بزرگ‌تر و بزرگ‌تری نیاز داریم. اما هزینه ساخت و نگهداری تلسکوپ های عظیم بسیار بالاست. اگر مشکلی پیدا کنند، ممکن است به فاجعه ختم شود. مانند آنچه با فروپاشی رصدخانه آرسیبو اتفاق افتاد. بنابراین بزرگترین تلسکوپ رادیویی جهان با رویکردی متفاوت ساخته شده است.

یک راه جایگزین برای دستیابی به تلسکوپ های قدرتمند با هزینه های ساخت و نگهداری کمتر، استفاده از آرایه به جای یک بشقاب واحد است. یعنی به جای ساختن یک سازه بزرگ، می توانید چندین سازه کوچکتر بسازید و آنها را در یک منطقه بزرگ پخش کنید. سپس آن‌ها را به هم متصل کنید تا آرایه‌ای را تشکیل دهند تا مانند یک ظرف غول پیکر عمل کند. آرایه کیلومتر مربع (SKA) دارای چنین ساختاری است.

پس از تکمیل فرآیند ساخت، SKA شامل هزاران ظرف می شود که با هم کار می کنند. حتی اگر مساحت آنها یک کیلومتر مربع باشد. این به اخترشناسان اجازه می دهد تا به اعماق فضا نگاه کنند و داده ها را سریعتر از همیشه با بالاترین حساسیت ممکن جمع آوری کنند.

معرفی بزرگترین تلسکوپ رادیویی دنیا

آرایه کیلومتر مربع یک پروژه بین المللی با دو سایت اصلی است: یکی در آفریقای جنوبی و دیگری در استرالیا!

از آنجایی که در نیمکره جنوبی قرار دارد، می تواند منطقه مرکزی کهکشان راه شیری را مشاهده کند. مناطق بیابانی آفریقای جنوبی مکان مناسبی برای چنین ساختاری است. زیرا نویز رادیویی کمی دارند و این به معنای کمترین تداخل با امواج رادیویی دریافتی از فضاست!

البته واضح است که ساخت یک سیستم پیچیده با هزاران ظرف زمان بر خواهد بود. این پروژه با ساخت یک سازه اولیه به نام MeerKAT در پارک ملی Meerkat آفریقای جنوبی آغاز شد. آرایه ای که 64 آنتن دارد.